UN roulement à billes est une sorte de roulement à vitesse d'enroulement qui utilise des billes dans leur bague intérieure dans le but de supporter une masse en rotation, généralement avec un mouvement alternatif. Le nom est né de sa ressemblance avec le mot latin "balla", qui signifie "boule roulée". En règle générale, les roulements que nous voyons sur un certain nombre de machines courantes sont en fonte ; tandis que d'autres, comme ceux des versions jouets, sont fabriqués à partir d'un alliage d'aluminium ou d'acier. Il existe également des conceptions de roulements à billes qui utilisent un système de poulie pour permettre une contre-rotation ou une rotation dans le sens antihoraire.
Un certain nombre de caractéristiques uniques d'un roulement à billes le distinguent des autres conceptions du domaine industriel. Tout d'abord, ils ont une faible vitesse de fonctionnement minimale de sécurité et une pression de fonctionnement maximale élevée. Ils ont également une faible vitesse de roulement (également appelée couple), mais bien supérieure à celle des éléments roulants de certaines machines typiques. Enfin, ils ont une surface de contact assez élevée. Cela signifie qu'il y a plus de points de contact possibles par rapport à un rouleau ou même un roulement qui a moins de surface de contact. Bien que ces caractéristiques ne soient généralement pas une caractéristique de tous les types de roulements, elles ont tendance à être présentes dans toutes sortes de conceptions de roulements à billes, ce qui signifie qu'un certain nombre de conceptions différentes peuvent être réalisées avec cette caractéristique à l'esprit.
La zone de contact élevée est également utile en ce qu'elle peut permettre d'utiliser le roulement à billes dans des situations où il serait autrement difficile d'amener les éléments roulants sur les éléments de la machine. Par exemple, les organes de la machine peuvent devoir être tournés manuellement afin de les amener sur le palier. Dans ce cas, si le roulement à billes a une vitesse de sécurité minimale élevée et une pression de fonctionnement maximale faible, il peut être placé au-dessus de l'arbre en rotation afin que les organes de la machine soient entraînés directement sur celui-ci. Bien que cela soit parfois gênant, cela peut facilement être fait dans de nombreux cas et rendra le travail de fonctionnement de la machine beaucoup plus facile dans l'ensemble.
Les conceptions de roulements à billes hautes performances ont également tendance à avoir d'autres caractéristiques intéressantes, qui peuvent aider le système à utiliser moins d'énergie que les autres conceptions. D'une part, ils présentent souvent ce qu'on appelle une conception radiale. Il s'agit simplement d'une conception créée pour que la surface des balles ait de nombreux petits rayons. Parce que les balles se déplacent à des vitesses différentes lorsqu'elles sont utilisées, il y aura des moments où elles toucheront des points de friction, où les balles ralentiront et commenceront à perdre de la vitesse jusqu'à ce qu'elles atteignent un point stationnaire. En utilisant une conception comme celle-ci, le roulement à billes peut maintenir sa vitesse et continuer à se déplacer sans aucun de ces ralentissements indésirables.
Il existe de nombreux types de roulements à billes en plastique qui peuvent être utilisés pour ce type d'applications. Un bon exemple est le type appelé roulement à cage en plastique avec joint. Bien que les cages n'aient peut-être pas de rainures très profondes, elles comportent de beaux motifs découpés. Lorsque la surface intérieure du roulement est lubrifiée avec de l'huile ou de la graisse, le plastique à motifs peut devenir suffisamment lisse pour permettre à tout type de fluide de le traverser sans aucune friction.
Toutes ces pièces principales constituent le roulement à billes lui-même, qui n'est en fait qu'un grand cercle composé de nombreuses rainures circulaires. La bague intérieure et la bague extérieure sont ce qui permet au système d'utiliser la bonne quantité de friction pour déplacer les pièces principales. En un mot, le roulement à billes joue un rôle important dans de nombreuses industries différentes. Il est présent dans les télécommunications, l'aérospatiale, les machines de production d'énergie et une grande variété d'autres types de machines.